El vidrio
flotado consiste en una plancha de vidrio fabricada haciendo flotar el vidrio
fundido sobre una capa de estaño fundido. Este método proporciona al vidrio un
grosor uniforme y una superficie muy plana, por lo que es el vidrio más
utilizado en la construcción. Se le denomina también vidrio plano, sin embargo
no todos los vidrios planos son vidrios fabricados mediante el sistema de
flotación.
FABRICACION
Alimentador de un horno de vidrio flotado
El vidrio se
fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes, como el
sílice, fundentes, como los álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias
primas se cargan en el horno (de producción continua) por medio de una tolva.
El horno se calienta con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar
una temperatura suficiente, y para ello el aire de combustión se calienta en
unos recuperadores construidos con ladrillos refractarios antes de que llegue a
los quemadores.
El horno tiene
dos recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte minutos: el primero se
calienta por contacto con los gases ardientes mientras el segundo proporciona
el calor acumulado al aire de combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a
unos 1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene lugar el
recocido. En el otro extremo del horno se alcanza una temperatura de 1.200 a
1.800 °C.
El vidrio fundido
cae por un canal en una piscina que contiene estaño fundido, controlando la
cantidad por medio de una compuerta de material refractario. Para evitar la
oxidación del estaño, la cámara contiene una atmósfera protectora compuesta de
hidrógeno y nitrógeno.
Mientras el
vidrio fluye por la piscina de estaño, la temperatura se reduce de manera que
la plancha vaya enfriándose y endureciéndose.
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